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白血病は血液のがんです。正確には血液を構成する血球のがんです。
血球を作る細胞(造血幹細胞)が骨髄の中でがん化して無制限に自律性の増殖をする病気です。
白血病はがん化する細胞の増殖速度によって、がん化した白血球が芽球の段階で増える急性白血病と、成熟する過程の全段階で増える慢性白血病に分類されます。
さらにがん化した細胞の種類によって、骨髄系細胞ががん化する骨髄性と、リンパ系細胞ががん化するリンパ性に分類されます。
【症状】
息切れ、動悸、倦怠感、顔面蒼白などの貧血症状、発熱、出血症状などがみられます。
診断が遅れると、白血病細胞が増殖して臓器に浸潤するため、脾腫、肝腫、リンパ節腫大などがみられ、症状もひどくなります。白血病細胞が脳髄膜に浸潤すると、頭痛などの髄膜刺激症状を呈します。
【原因】
はっきりとした原因はわかっていませんが、血液細胞の遺伝子レベルの異常と考えられています。ある種の先天性の免疫不全症や、染色体（遺伝子）異常を伴う先天性疾患でも白血病が発生しやすいといわれています。また、放射線・抗がん剤なども白血病を引きおこす可能性があるとも言われています。
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